Bankroet symptoomchecker-firma gooit eerstelijnszorg overhoop
Op 21 augustus verscheen in online krant The East African een artikel waarin men schrijft dat het Britse Babylon Health haar activiteiten in Rwanda gaat stoppen. Voor degenen die Babylon Health en haar gebakken lucht verkoop volgen, was dat de dag die je wist dat zou komen. Al meerdere jaren, vanaf 2017, schrijf ik hier over de gang van zaken bij het zogenaamde digitale disruptieve bedrijf Babylon Health. Dat zou een vernieuwing van de huisartsenzorg, ja de hele gezondheidszorg, gaan vormen m.b.v. een triage-app die diagnoses produceert met daarbij snelle digitale toegang tot zorgverleners. In Londen kwamen hiermee een aantal GP At Hand huisartspraktijken. Babylon Health liep al vanaf 2018 te roeptoeteren hoe ze in het Afrikaanse land Rwanda voor miljoenen mensen de eerstelijns zorg digitaal mogelijke maakte. In 2020 nog met een tienjarig contract. Met een bankroet in de V.S. valt nu ook het gordijn in midden Afrika.
Babyl
Zoals veel gezondheidszorgsystemen over de hele wereld worstelde Rwanda met het regelen van gemakkelijk toegankelijke en betaalbare gezondheidszorg. In een poging dit probleem aan te pakken, begon het Britse Babylon Health in 2016 in samenwerking met de regering van Rwanda en de Bill & Melinda Gates Foundation met, naar eigen zeggen, één van de meest vooruitstrevende oplossingen in de gezondheidszorg te bieden. Die dienstverlening, onder de lokale naam Babyl, integreerde men in Rwanda’s National Health Insurance Scheme en is de grootste digitale zorgaanbieder van het land. In 2020 maakte men nog gewag van een contract voor een tienjarige samenwerking. Rwanda kent 13,46 miljoen inwoners. Babylon Health heeft een cruciale rol gespeeld bij het verstrekken van gezondheidszorg aan meer dan 2,5 miljoen abonnees, door digitale consultaties, medische begeleiding en verwijzingen aan te bieden.
Wat doet de app?
De app waarmee Babylon Health en Babyl Rwanda werken kent twee modaliteiten. De eerste betreft de mogelijkheid om met audio- of videoverbinding contact te hebben met een medische beroepsbeoefenaar. De tweede gaat om digitale dienstverlening in de vorm van een symptoom checker, waaruit een waarschijnlijkheidsdiagnose en een differentiaaldiagnose komen maar niet zo mogen heten. Men weet dat dondersgoed en zegt zelf:
“Our digital healthcare services are for information only. They are not designed to diagnose or provide medical advice or treatment. They should never be used as a replacement for a qualified medical professional.”
Toch bepaalt de uitkomst van de symptoomchecker het handelen van de zorgverlener die de uitkomst ervan krijgt en aan de hand ervan de urgentie bepaalt..
7 september 2023 gestopt
Na het bankroet in de V.S. probeerde Babylon Health de activiteiten nog te laten overnemen door het Zwitserse bedrijf Mindmaze, maar dat ketste af.
Het bedrijf EMed in Miami(V.S.) nam daarna de meeste activiteiten van Babylon Health over. In Rwanda hielden de activiteiten van Babylon en daarmee van Babyl rond 7 september 2023 op. De 94 personeelsleden hebben sindsdien geen werk meer en krijgen niet meer betaald. Volgens de divisiemanager van het Rwanda Health Communication Center (RHCC), is het ministerie van Volksgezondheid in gesprek met Babyl Rwanda om de continuïteit van de dienstverlening te garanderen, ondanks de sluiting van Babylon Health. Intussen moedigt hij bevolking aan om in geval van ziekte altijd snel hulp te zoeken in de dichtstbijzijnde gezondheidszorginstellingen. Eind september was er nog geen communicatie met Babyl Rwanda geweest Die zal ook niet meer komen, vermoed ik.
Londen
De internationale problemen van Babylon Health werken ook door in Londen. Daar bevinden zich een vijftal huisartspraktijken die gebruik maken van de digitale dienstverlening door Babylon Health. Ze opereren onder de naam GP At Hand. Het meest recente nieuws daarover dateert van 4 oktober 2023. De GP At Hand operator Babylon Health verkocht het beheer ervan aan het Amerikaanse bedrijf eMed. Dat heeft geruststellingen afgegeven voor de 100.000 patiënten van deze vorm van eerstelijnszorg die onder de NHS valt. De nieuwe eigenaar van Babylon Health schrijft dat de patiënten van GP At Hand en het klinische personeel van de praktijk geen enkele verstoring zullen ondervinden. Babylon onthulde deze zomer dat het bedrijf na het mislukken van een voorgenomen fusie in ernstige financiële moeilijkheden verkeerde. Kort daarna werden de Britse activiteiten onder beheer gesteld. Tijdens dit proces werd een koper – eMed, een telezorgspecialist met hoofdkantoor in Miami – gevonden en eind augustus vond een verkoop plaats.
Veel onrust
Babylon Health gold ooit als een disruptief bedrijf in de eerstelijnszorg. De conservatieve regering van het Verenigd Koninkrijk heeft het bedrijf altijd driftig gesteund. Het ooit een naar eigen zeggen 2 miljard dollar waard zijnde bedrijf bestaat praktisch niet meer en laat veel onrust in de eerstelijnszorg achter. Het was te mooi om waar te zijn, dus ook niet waar. Het is intens triest dat zoveel personen en instituties die verantwoordelijkheid dragen voor de zorg, Babylon Health toestonden chaos te veroorzaken. Het valt nu ook erg op dat het muisstil is in overheidskringen in het V.K. over deze kwestie.
De Britseoncoloog David Watson waarschuwde in verleden en heden voor de gevaren van Babylon Health en haar app. Hij was lang een roepende in de woestijn.
Zie voor een X(Twitter) overzichtsdraadje: https://x.com/DrMurphy11/status/1710951699240608178?s=20
En wat Nederland betreft: Hoedt U voor bedrijven die met mooie verhalen over symptoomcheckers komen.
W.J. Jongejan, oktober 2023
Afbeelding van Simon Hill via Pixabay
Recente reacties